CHAPITRE V - LA GENDARMERIE MOBILE

On sait déjà qu’à diverses reprises, à l’occasion de certains licenciements, on forma des unités de gendarmerie mobile complémentaires de la gendarmerie pour le maintien de l’ordre.

Bataillons de gendarmerie mobile

On a vu ainsi qu’avec la gendarmerie royale de Paris licenciée en 1830, on constitua deux bataillons de gendarmerie mobile stationnés l’un à Angers, l’autre à Rennes, destinés à la répression des mouvements de révolte dans ces régions, et qu’un troisième bataillon fut créé à Nantes à la fin de la même année 1830. Ces bataillons furent supprimés par ordonnance du 3 octobre 1831 et leurs compagnies versées dans la gendarmerie départementale avoisinante et divisées en brigades ou en postes provisoires.

On a vu aussi comment fut créé un bataillon de gendarmerie mobile, en 1848, avec les gardes municipaux licenciés après les journées de février. Ce bataillon, commandé par un officier supérieur et organisé à Versailles, comprenait six compagnies. Il y était attaché un officier comptable et un sous-officier comptable. L’uniforme de ce bataillon était en tout semblable à celui de la gendarmerie à pied des départements. L’effectif de ce bataillon qui était de 714 hommes(1), fut porté à 1 200 hommes, officiers compris, avec onze chevaux, par le décret du 11 mai 1850 qui organisait le bataillon à huit compagnies. Le même décret du 11 mai 1850 créait un deuxième bataillon qui fut organisé sur la même base que le premier. Le recrutement de ces deux corps se fit dans les conditions fixées pour la gendarmerie départementale.

Un membre de l’Assemblée nationale ayant combattu la création de ce nouveau bataillon qu’il appelait un « corps privilégié », le général d’Hautpoul, ministre de la Guerre, monta à la tribune pour soutenir son projet. Il accepta pour la gendarmerie le nom de « corps privilégié », car il a, dit-il, « le privilège de maintenir l’ordre et de faire partout respecter les lois ».

Le 2 décembre 1851, en faisant évacuer la salle de l’Assemblée législative, et en occupant l’imprimerie nationale, les jours suivants dans la répression de l’insurrection, le 1er bataillon de gendarmerie mobile fit preuve de sang-froid, d’énergie et de courage.

Par décret du 11 décembre 1852, tandis que la garde employée au service de la capitale prenait, comme on l’a vu, le titre de garde de Paris, les deux bataillons de gendarmerie mobile prenaient celui de gendarmerie d’élite.

Rappelons la création éphémère en Corse, en 1850, d’un bataillon de gendarmerie mobile aux lieu et place du bataillon de voltigeurs corses et sa suppression en 1851.

Légion de gendarmerie mobile

La légion de gendarmerie mobile créée le 23 juin 1871, lors du licenciement des régiments de gendarmerie de Paris, pour assurer la sécurité de la ville de Versailles et, au besoin, renforcer la gendarmerie des départements partout où besoin serait, était composée d’un bataillon d’infanterie à huit compagnies et d’un escadron de cavalerie de 187 chevaux. Effectif total : 1 100 hommes. L’escadron fut licencié par décret du 27 novembre 1879.

Le bataillon qui avait la garde du Sénat constituait aussi une force supplétive pour assurer l’ordre. On sait qu’il fournit en 1881 un détachement de renfort à la prévôté du corps expéditionnaire de Tunisie et qu’il fournit la force publique du corps expéditionnaire du Tonkin formé en 1883. Le bataillon fut licencié à son tour le 28 mars 1885 dans un but d’économie.

Pelotons mobiles de gendarmerie

Le début du XXe siècle vit de vaines tentatives de résurrection de la gendarmerie mobile. Elle ne renaquit qu’après la Grande Guerre.

Ce fut la création de pelotons mobiles de gendarmerie au sein des compagnies départementales, par la loi du 22 juillet 1921 qui avait prévu la création de 87 pelotons mobiles de 40 hommes chacun. Nous avons dit quelles étaient leurs attributions.

Les pelotons mobiles, au moment de leur création, sont de pure gendarmerie et placés sous le commandement des officiers supérieurs de gendarmerie départementale ; mais un grand changement vient à se produire dans ces unités.

Des initiatives provenant de l’armée attirent l’attention du haut commandement sur les possibilités militaires qu’offrent les pelotons mobiles. Les suggestions faites à cet égard finissent par intéresser l’état-major général. C’est qu’en effet, on va réduire le temps du service actif et il faudra augmenter en conséquence les effectifs de la gendarmerie. La réduction du temps de service actif créera des besoins nouveaux en militaires de carrière et les services que seront susceptibles de rendre en temps de guerre ces militaires de carrière, que sont les gendarmes, pourront être intéressants.

À vrai dire, au sein de l’arme, on n’est pas d’accord au début sur les modalités de la réforme envisagée. On finit par décider que les pelotons mobiles seraient détachés de la souche-mère pour former une nouvelle subdivision d’arme, sous le titre de Garde républicaine mobile.

Cette transformation sur les motifs de laquelle ces textes législatifs ou réglementaires garderont le silence résulte des dispositions suivantes :

- un décret du 10 septembre 1926 disposa que la gendarmerie mobile prendrait le nom de Garde républicaine mobile ;

- la loi du 16 juillet 1927 portant ouverture de crédits supplémentaires autorisa le ministre de la Guerre à procéder, en 1927, aux promotions nécessitées par le groupement en trois légions autonomes de pelotons de Garde républicaine mobile ;

- un décret du 24 septembre 1927 constituait les unités de Garde républicaine mobile en légions autonomes formant une nouvelle subdivision de l’arme de la gendarmerie.

Garde républicaine mobile

Aux termes du décret précité du 24 septembre 1927, les cadres d’une légion de Garde républicaine mobile comprenaient un colonel commandant la légion, un lieutenant-colonel adjoint au commandant de la légion, quatre chefs d’escadron commandants de groupe, douze capitaines commandants d’escadron ou de compagnie, trente-quatre lieutenants ou sous-lieutenants commandants de peloton, un capitaine trésorier, un lieutenant chargé du matériel, plus un personnel de sous-officiers secrétaires ou comptables.

La loi du 31 mars 1928 sur le recrutement de l’armée, tenant compte des obligations, incombant à la Garde républicaine mobile, décida que l’effectif total de la garde serait porté à 15 000 hommes.

L’expérience ayant montré que cet effectif était insuffisant pour permettre à la garde mobile d’assurer sa mission principale du maintien de l’ordre tout en participant aux divers services de l’armée consistant, en temps de paix, dans le service de la préparation militaire, le service de garnison et l’instruction des troupes et, en temps de guerre, dans l’encadrement des formations mobilisées, un décret du 23 octobre 1935 porta l’effectif à vingt mille hommes, cet effectif devant être réalisé au fur et à mesure des possibilités budgétaires.

Le nombre de légions de Garde républicaine mobile, qui pouvait être de trois avec les crédits votés par la loi de 1927, s’accrut progressivement en exécution de la loi de 1928 et du décret de 1935. Ce nombre était effectivement de quatre en 1930. En 1935, il était de huit. À la 1re légion était rattaché un groupe spécial autonome de deux compagnies de chars et d’une compagnie d’automitrailleuses de cavalerie stationné à Versailles-Satory. L’effectif réglementaire des unités déjà créées en 1935 était de 11 401 hommes, officiers compris ; l’effectif à cheval et l’effectif à pied étaient à peu près égaux.

Un décret de la même année (27 avril 1935) créait en Algérie un groupe de Garde républicaine mobile dépendant du général commandant le 19e corps d’armée par l’intermédiaire du commandant de la 19e légion de gendarmerie, qui prenait le titre de commandant de la gendarmerie et de la Garde républicaine mobile et était secondé par un adjoint du grade de lieutenant-colonel.

En 1936, il existait dix légions de Garde républicaine mobile comptant un effectif de 13 498 unités se décomposant en 576 officiers, 5 560 hommes de troupe à cheval, 3 427 hommes de troupe à pied. En 1939, la Garde républicaine mobile, qui s’était accrue de la Garde républicaine du Maroc, comptait seize légions, dont une en Algérie. On tendait à circonscrire chaque légion dans le territoire d’une seule région militaire. Au début de la guerre, les numéros et les chefs-lieux des légions étaient les suivants : 1re, Arras ; 3e, Rouen ; 4e, Le Mans ; 5e, Orléans ; 9e, Joué-lès-Tours ; 11e, Nantes ; 13e, Clermont-Ferrand ; 14e, Lyon ; 15e, Marseille ; 16e, Montpellier ; 17e, Toulouse ; 19e, Alger ; 20e, Nancy ; 21e, Paris-Montrouge ; 22e, Paris-Drancy ; 23e, Paris-Courbevoie ; Garde républicaine mobile du Maroc à Casablanca et Fez. La Garde républicaine mobile indigène était instituée en AOF(2).

À la mobilisation générale du 2 septembre 1939, diverses décisions concernant la gendarmerie départementale s’appliquaient à la Garde républicaine mobile qui participa notamment à l’encadrement des forces mobilisées.

Lors du repliement des pelotons-frontière, le ministre de la Guerre, par dépêche du 26 octobre 1939, porta à la connaissance du personnel l’ordre du jour suivant concernant un groupe de la 4e légion (qui allait prendre à Nancy le n° 10) de Garde républicaine mobile, ordre accompagné de quatorze citations :

« Ordre général n° 35. Au moment où arrive à son terme la mission dévolue aux pelotons-frontière de la Garde républicaine mobile, le général commandant la région frontière de Metz leur adresse ses félicitations et ses remerciements. Chargés à l’extrême avant d’une mission délicate et périlleuse qui pouvait être une mission de sacrifice, ils y ont fait face avec une intelligence, un dévouement et un courage qui ne se sont jamais démentis, gagnant ainsi à leur arme des titres de noblesse incontestables et justifiant la confiance de leurs chefs que cette troupe d’élite aura toujours à cœur de mériter ».

Afin de compenser partiellement les prélèvements effectués dans la Garde républicaine mobile pour l’encadrement des troupes combattantes, une circulaire ministérielle du 31 janvier 1940 prévoyait l’admission comme gardes auxiliaires des caporaux-chefs, brigadiers-chefs, caporaux, brigadiers et soldats du service armé des classes 1916 à 1930 volontaires des formations des armées ou du territoire de toutes armes. L’uniforme des gardes auxiliaires était décrit dans la circulaire du 1er février 1940.

La situation des militaires de la Garde républicaine mobile affectés à l’encadrement d’unités d’infanterie ou de cavalerie faisait l’objet d’une instruction du 15 mars 1940.

La tenue dans les formations combattantes de chars de combat communes à l’infanterie et à la gendarmerie était fixée par une circulaire du 4 mars 1940.

Une compagnie du bataillon de chars légers de la gendarmerie fourni par le groupe spécial autonome de Garde républicaine mobile stationné à Versailles-Satory partait en avant-garde du bataillon. Un oriflamme fut offert à cette compagnie le 15 avril 1940 par le président du Comité des retraités de la gendarmerie et des gardes républicaines de Versailles et Seine-et-Oise, à l’occasion d’une prise d’armes dans la cour de la caserne de Garde républicaine mobile.

Au moment où le bataillon de chars légers de la gendarmerie commandé par le chef d’escadron Bézanger, quittait Satory, il était inspecté, le 28 avril 1940, par M. Léonard, directeur de la gendarmerie. Après cette inspection, les présidents de la Fédération nationale des retraités de la gendarmerie remettaient un fanion au bataillon et un oriflamme à chacune des trois compagnies qui n’en étaient pas encore pourvues. La Garde républicaine mobile fournissait, en outre, au territoire, des pelotons qui furent appelés à combattre. D’autres éléments servirent dans les formations prévôtales.

Partout où ils furent affectés, soit à l’encadrement des troupes, soit au bataillon de chars, soit dans les pelotons mobiles, aux armées comme à l’intérieur, soit aux prévôtés, officiers et gardes firent tout leur devoir et méritèrent de nombreuses citations individuelles ou collectives(3).

La citation suivante à l’ordre de l’armée fut accordée au 45e bataillon de chars légers de la gendarmerie :

« Belle unité de chars de combat composée d’éléments de la gendarmerie, animée, comme cette dernière, du sentiment élevé du devoir et remarquablement imprégnée par la noblesse de la discipline. Sous le commandement du chef de bataillon Bézanger, a participé brillamment à tous les combats de la 3e division cuirassée en mai et juin 1940 jusqu’au sacrifice total de tous ses chars, remplissant les missions confiées avec une ingénieuse ardeur et un sens technique très sûr. S’est plus spécialement distinguée au cours de plusieurs contre-attaques en liaison avec l’infanterie dans la trouée au sud de Sedan, puis à la contre-attaque d’ensemble de la 3e division cuirassée, le 10 juin, au sud-ouest de Rethel. A mérité pleinement une place d’honneur dans les annales de gloire de la gendarmerie ».

Les 9 et 10 mai 1948, des cérémonies se sont déroulées à Satory (quartier de la Garde républicaine) en l’honneur du 45e bataillon de chars de gendarmerie cité à l’ordre de l’armée, comme on vient de le voir, en témoignage de la brillante conduite des éléments qui la composaient et du sacrifice de ses morts tombés face à l’ennemi pour l’honneur et la gloire de cette arme.

Le 10 mai, au cours d’une prise d’armes, le général de corps d’armée Buisson, ancien commandant de la 3e DCR, a remis au fanion du 45e bataillon la croix de guerre avec palme et de nombreuses décorations aux familles des officiers, gradés et gendarmes morts, au champ d’honneur, ainsi qu’à d’anciens militaires de cette brillante unité.

On a vu qu’en exécution des clauses de l’armistice, signé les 22 et 24 juin 1940 avec l’Allemagne et l’Italie, les forces françaises étaient démobilisées et les formations prévôtales dissoutes.

Les militaires de la Garde républicaine mobile entrant à un titre quelconque dans la composition des prévôtés dissoutes étaient affectés définitivement à la légion de gendarmerie départementale mobilisatrice de la formation prévôtale. Les anciennes formations de Garde républicaine repliées rejoignaient leurs résidences dans les conditions fixées pour la gendarmerie départementale.

À Paris, les légions de Garde républicaine mobile avaient été maintenues, dès l’occupation allemande, au service de la capitale ; dans la suite, elles furent dissoutes par ordre de l’autorité occupante et transformées en légions de gendarmerie.

Armée de l’armistice

Du fait de sa séparation de la gendarmerie départementale, la Garde républicaine mobile fera partie de l’armée de l’armistice et subira des vicissitudes dont elle sortira amoindrie.

L’organisation de l’armée de l’armistice, arrêtée le 23 juillet 1940, et modifiée par décret-loi du 20 août 1940, prévoyait des unités de Garde républicaine mobile. Par application de cette loi, il était créé en zone libre trois légions de Garde républicaine mobile faisant partie intégrante de l’armée de l’armistice. Ces trois légions avaient leur siège : la légion du Centre, à Clermont-Ferrand ; la légion de l’Est, à Lyon ; la légion du Sud, à Toulouse. Chaque légion comprenait quatre groupes et chaque groupe quatre escadrons : un escadron à cheval ; deux escadrons motocyclistes ; un escadron porté. L’escadron était formé de trois pelotons de quarante hommes ; l’âge maximum des gardes était de trente-six ans. L’effectif total des trois légions était de 180 officiers, dont quinze hors cadres et 5 820 hommes de troupe.

Le personnel en excédent de cet effectif était versé dans la gendarmerie départementale où il servait à la formation de pelotons de gendarmerie. Il en était décidé ainsi par dépêche ministérielle du 4 septembre 1940.

Réorganisation

À la date du 1er novembre 1940, les régions militaires du territoire non occupé, organisées par décret du 26 juin 1940, ont été supprimées et remplacées par huit divisions militaires réparties en deux groupes ayant leur siège, le premier à Avignon, le second à Clermont-Ferrand. Cette réorganisation du territoire entraîne celle des légions de Garde républicaine mobile.

Au mois de novembre 1940, les trois légions de la zone libre sont dédoublées de manière à former trois nouvelles légions : la légion du Centre forme les deux légions de Clermont-Ferrand et de Limoges ; la légion de l’Est, les deux légions de Lyon et de Marseille ; la légion du Sud, les deux légions de Toulouse et de Montpellier. Chaque légion était formée de deux groupes de quatre escadrons chacun : un escadron à cheval, un escadron motocycliste, deux escadrons à pied. Chaque groupe avait un état-major (un chef d’escadron, un lieutenant adjoint).

Les six légions de Garde républicaine mobile formaient deux groupes ayant les mêmes sièges que les deux groupes de divisions militaires nouvellement organisées. Le premier groupe, dont le siège était à Avignon, comprenait la 1re légion (Lyon), la 2e (Marseille) et la 3e (Montpellier). Le second groupe, dont le siège était à Clermont-Ferrand, comprenait la 4e légion (Clermont-Ferrand), la 5e (Limoges) et la 6e (Toulouse). En Afrique du Nord, indépendamment de la légion d’Algérie, une légion de Garde républicaine mobile est créée en Tunisie et une autre au Maroc.

Faisant partie de l’armée de l’armistice, la Garde républicaine mobile ne pouvait demeurer partie intégrante de la gendarmerie à laquelle ne s’appliquait point la loi du 20 août 1940 organisant l’armée de l’armistice. C’est ainsi qu’elle en fut détachée par un décret du 17 novembre 1940. Par arrêté ministériel du 25 novembre 1940, la direction de la cavalerie et du train devint la direction de la cavalerie, du train et de la Garde républicaine mobile où la Garde républicaine mobile fut représentée par une sous-direction.

Une circulaire du 18 décembre 1940 étendait les conditions du recrutement de la gendarmerie à la Garde républicaine mobile en faisant appel aux militaires servants comme appelés, engagés ou rengagés, et aux militaires des réserves dans leurs foyers.

La garde

Une décision ministérielle du 31 janvier 1941 transforme l’appellation de la Garde républicaine mobile en celle de la garde.

La garde constitue l’arme d’élite dont tous les hommes de troupe, à l’exception des élèves-gardes, sont assimilés aux sous-officiers des autres armes. Les corps de la garde restent les légions et chaque légion recevra un étendard.

Les trois légions de l’Afrique du Nord prennent les numéros suivants : légion d’Algérie, n° 7 ; légion de Tunisie, n°8 ; légion du Maroc, n° 9.

La garde est organisée par le décret du 9 février 1941 : peuvent passer dans la gendarmerie les commandants de la garde en prenant la suite ; les capitaines et lieutenants avec leur ancienneté de grade. La troupe y passe de droit après quinze ans de service, les adjudant-chefs avec le grade d’adjudant, les autres gradés avec leur grade. La garde appartient aux réserves générales à la disposition du ministre de la Guerre qui seul peut en disposer.

Au point de vue discipline, les légions de la garde relèvent des divisions militaires sur le territoire desquelles elles sont stationnées.

La loi du 2 mai 1941 conférait la qualité d’officiers de police judiciaire aux officiers de la garde(4).

La démobilisation de l’armée française décidée par le chancelier Hitler et exécutée le 27 novembre 1942 ne concernait pas les légions de la garde. Ces unités qui avaient pris le nom de régiments étaient maintenues en activité pour assurer le maintien de l’ordre ; elles relevaient pour leur emploi du secrétaire d’État à la Police.

Une loi du 24 mars 1943 dispose qu’à dater du 1er avril 1943 les formations de la garde, qui conservent leur structure actuelle, sont placées sous l’autorité du ministre secrétaire d’État à l’Intérieur(5). La même loi crée une direction générale de la garde. Cette direction générale est organisée par une loi du 24 mai 1943 en ce qui concerne la formation des cadres ainsi que le recrutement du personnel, l’avancement et la discipline.

Une loi du 28 mai 1943 précise que les pouvoirs confiés par les lois et les règlements au secrétaire d’État à la Guerre à l’égard du personnel de la garde sont transférés au secrétaire d’État à l’Intérieur à compter du 15 avril 1943(6).

La formation du Gouvernement provisoire de la République(7) entraîne la mise en vigueur de l’ordonnance du 5 juillet 1944 abrogeant la loi ci-dessus, du 24 mars 1943, et replaçant la garde sous l’autorité du ministre de la Guerre, pour constituer une arme provisoirement indépendante de la gendarmerie.

Garde républicaine

L’ordonnance du 10 octobre 1944 dispose que la garde sera appelée désormais Garde républicaine, titre traditionnel sous lequel cette troupe d’élite va cueillir de nouveaux lauriers.

C’est ainsi que des unités de la 4e légion de Clermont-Ferrand vont passer en Alsace, et que le groupe d’escadron Daucourt, placé le 14 décembre 1944 sous les ordres du général Schwartz, gouverneur militaire de Strasbourg, va faire preuve de vaillance au cours des combats livrés le 5 janvier 1945 à Kilstett (Bas-Rhin) pour barrer la route à l’envahisseur.

Pour commémorer le sacrifice des militaires de la Garde républicaine tombés ce jour-là au champ d’honneur (un officier et trois gardes tués, un officier et quinze gardes blessés, la plupart grièvement), un monument a été érigé sur les lieux de la bataille, et inauguré le 23 janvier 1949(8).

Le décret du 14 janvier 1945 décida la fusion de la gendarmerie et de la garde pour former la Gendarmerie nationale. En vertu de l’instruction du 3 février 1945, le personnel de la Garde républicaine recouvre son statut du décret du 16 septembre 1935. Par application du décret du 1er mars 1945 relatif à l’organisation de l’administration centrale du ministère de la Guerre (article 7), un arrêté du 20 mars 1945 dispose que l’inspection des formations de Garde républicaine sera confiée, en principe, à un officier général de gendarmerie nommé par décret.

Organisation

Une circulaire du 24 mai 1945 fixe l’organisation de la Garde républicaine à la date du 1er juin 1945. La Garde républicaine comprend neuf légions dont les sièges sont les suivants : 1re, Lyon ; 2e, Marseille ; 3e, Saint-Quentin ; 4e, Nancy (puis Strasbourg) ; 5e, Limoges ; 6e, Toulouse ; 22e, Arcueil ; 23e, Courbevoie ; 24e, Drancy.

Une ordonnance du 11 septembre 1945 abrogeait la loi du 2 mai 1941 qui avait conféré la qualité d’officier de police judiciaire aux officiers de la garde.

Légion de Garde républicaine de marche

En exécution de deux décisions ministérielles des 24 et 27 décembre 1946, il était créé pour l’Indochine trois légions de Garde républicaine de marche composées d’éléments pris dans la Garde républicaine et la gendarmerie départementale.

La naissance des légions de gendarmerie d’Indochine a été contemporaine de la nouvelle constitution entrée en vigueur le 24 décembre 1946, et ces unités vont participer à l’action entreprise en Extrême-Orient par la IVe République qui, après avoir accordé son indépendance au Vietnam (Cochinchine, Annam, Tonkin), défendra les États de l’empereur Bao-Daï contre le Viêt-minh, parti du chef nationaliste Ho-Chi-Minh.